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MANIACE
Maniace,
le cui attività economiche principali sono legate
all'allevamento ed alla produzione di pesche e latticini,
è una cittadina formatasi nell'arco di questo XX
secolo ed ha raggiunto la propria autonomia municipale nell'aprile
del 1981 staccandosi dal comune di Bronte. Tuttavia, fu
già fiorente centro urbano anche in epoche antiche.
Le
prime notizie sono del 1040 allorquando Giorgio Maniace
sconfigge in questa zona i Saraceni. In virtù di
questa vittoria e per interessamento della Regina Margherita
di Navarra, madre di Guglielmo II, nel 1173, i Normanni
fecero erigere un'abbazia Benedettina, detta di S. Maria
di Maniace, collegata, a partire dal 1491, a Monreale e
della quale si conserva ancora bene la Chiesa tardo-normanna,
con un bellissimo portale del XIII secolo, con capitelli
riccamente decorati. Dal 1799, per volere di Ferdinando
III di Sicilia, Maniace divenne feudo dell'ammiraglio Orazio
Nelson, per ringraziarlo degli aiuti offerti nel soffocare
i moti rivoluzionari napoletani che si erano avuti quell'anno.
 Il
Castello dei Nelson (foto)
- Per completare questo itinerario turistico cittadino,
occorre parlare necessariamente della gia' citata Abbazia
di Maniace. Questa ex abbazia benedettina dedicata a S.
Maria si trova a pochi chilometri dalla citta' e ricorda
alla memoria pubblica l'evento storico della cacciata dei
Saraceni dall'isola ad opera delle truppe guidate dal generale
greco Maniace. In effetti, il luogo in cui esso fu edificato
e' proprio quello in cui avvenne lo scontro decisivo fra
i due eserciti nemici. La costruzione fu seriamente danneggiata
da un potente terremoto avvenuto verso la fine del 1100
e successivamente ricostruita.
Essa ha avuto vari propietari, a partire dai Benedettini
e dai Basiliani, per poi esser donata all'Ammiraglio Nelson
come premio per il suo interveto di riduzione di una rivolta.
I suoi eredi lo vendettero successivamente al Comune di
Bronte. Tale struttura e' detta anche "Castello"
e si presenta ai suoi visitatori con uno splendido parco,
nel quale esso e' incluso e che presenta numerose piante
e con una piccola ma suggestiva Chiesa dedicata a S. Maria
di Maniace - essa si presenta a sua volta con una struttura
in stile arabo-normanno; essa preserva delle opere d'arte
interessanti, come lo splendido duecentesco polittico raffigurante
la Madonna in trono affiancata da San Biagio, S. Antonio
Abate e Santa Lucia e l'icona raffigurante la Madonna col
Bambino.
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