Grazie al ritrovamento di numerosi resti dell'epoca preistorica, è possibile affermare che l'insieme dell'isola, comprese le isolette circostanti, è abitata. Nei secoli successivi, l'arrivo in massa dei Greci costringe i Fenici a raggiungere i loro alleati, gli Elimi e i Cartaginesi, ad ovest dell'isola dove fondano diverse città, tra cui Palermo, Solunto, Selinunte e Mozia. Di quel periodo sussistono poche tracce artistiche (la Grotta del Genovese a Levanzo e la Grotta dell'Addaura nei pressi di Palermo ne sono rari esempi). L'arte siciliana raggiunge in effetti il suo apogeo con le produzioni d'influenza greca.

Nei secoli successivi, a partire dall'epoca romana fino ai giorni nostri, la creatività siciliana non ha smesso di esprimersi. La complessità storica di quest'isola, costretta a subire l'imposizione di un'infinità di popoli e di culture su un territorio chiuso dal mare, spiega in parte la diversità e la specificità delle creazioni siciliane attraverso i secoli.